アイラウイスキー入門　有名蒸留所だけじゃない、「煙と潮」を楽しむ5本

アイラウイスキーと聞いて、最初に思い浮かぶのは「煙」かもしれない。

焚き火のようなスモーキーさ。薬品やヨードを思わせる香り。そして、どこか潮っぽい。

スコットランド西岸のアイラ島で造られるウイスキーは、スコッチの中でもかなり個性的な存在だ。

ただ、アイラの面白さは「とにかく煙たい酒」というだけではない。

有名蒸留所のシングルモルトもあれば、蒸留所名を明かさないボトラーズブランドもある。複数のアイラモルトを合わせたブレンデッドモルトもあれば、アイラのモルトを軸に他地域の原酒を組み合わせたブレンデッド・スコッチもある。

そして飲み方も、ストレートだけではない。

今回は比較的手を出しやすい5本を入り口に、ピートとは何なのか、なぜアイラには「潮」を感じるのか、自宅でできるバーのようなハイボールの作り方まで、アイラウイスキーの世界を少し深く見てみたい。

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アイラの特徴は、なんといっても「ピート」

アイラウイスキーを語るうえで外せないのが、ピートだ。

ピートとは、日本語で「泥炭」。

植物などが湿地で長い時間をかけて堆積し、完全に分解されないまま炭化してできたものだ。

スコットランドでは古くから燃料として使われ、ウイスキー造りでは麦芽を乾燥させる際にピートを燃やすことがある。

その煙を麦芽が吸い込むことで、ウイスキーに独特のスモーキーな香りが生まれる。

これが、アイラウイスキーでよく言われる「焚き火」「煙」「薬品」「ヨード」といった香りの大きな源だ。

なぜアイラには「潮の香り」を感じるのか

そしてアイラを特徴づけるもう一つの言葉が「海」だ。

アイラ島は大西洋に浮かぶ島。強い海風と潮にさらされている。

Scotch Whisky Associationは、海から飛ぶ潮が島のピートや、ウイスキーを熟成する倉庫にも影響すると説明している。

つまり「アイラ島の泥炭だから潮の香りがする」と単純に一つの原因に決められるものではない。

島のピート、海風、熟成環境、蒸留所ごとの製法。

それらが重なって、潮、海藻、塩、ヨードなどを思わせる独特のニュアンスにつながっている。

海辺で焚き火をしているような香り。

かなり乱暴に言えば、それがアイラの魅力を最も分かりやすく表したイメージかもしれない。

ただし「ピートが強い＝アイラ」ではない

ここは少し重要だ。

ピート香の強いウイスキーが、すべてアイラ産というわけではない。

スコットランドの他地域でもピートを使う蒸留所はある。

逆にアイラ島にも、比較的ピートが穏やかなウイスキーや、ピートを前面に押し出さないスタイルがある。

つまりアイラとは「煙の強さ」の名前ではなく、あくまで産地だ。

この違いが分かってくると、アイラウイスキー選びは一気に面白くなる。

まず入口なら「アイラミスト ダブルピーテッド」

いきなり強烈なアイラ・シングルモルトを一本買うのは少し怖い。

そんな人の入口として面白いのが、アイラミストだ。

アイラミストはシングルモルトではなく、ブレンデッド・スコッチ。

アイラのピーテッドモルトを軸に、他地域の原酒を組み合わせることで、スモーキーさを持ちながら飲みやすさも作っている。

今回の「ダブルピーテッド」は、ブランド公式で通常のオリジナルより2倍スモーキーとされているタイプ。

香りにはピートスモーク、青リンゴや洋梨。味わいにはタバコ、塩キャラメル、バニラなどが挙げられている。

「アイラらしい煙を味わってみたい。でも最初から高価なシングルモルト一本勝負はしなくていい」という人にはおすすめ。

ハイボールにしても使いやすい一本だ。

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10年熟成を手頃に楽しむ「アイラゴールド10年」

次はシングルモルト。

アイラゴールド10年は、その名の通り10年熟成のアイラ・シングルモルトだ。

面白いのは、ボウモアやラフロイグのような有名蒸留所の名前を前面に出していないこと。

ウイスキーの世界では蒸留所名そのものが巨大なブランドになっている。

しかし、名前ではなく「10年熟成のアイラ」という中身から選ぶ方法もある。

こうしたボトルまで視野に入れると、同じ予算でも選択肢はかなり広がる。

アイラのシングルモルトを熟成年数から選んでみたい人には面白い一本。

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ボトラーズという世界を知る「アイリーク」

アイラを少し掘ると、「ボトラーズ」という言葉にぶつかる。

ウイスキーには、蒸留所自身が瓶詰めして自社ブランドで販売するオフィシャルボトルとは別に、独立した会社が原酒を仕入れて瓶詰め・販売する世界がある。

これが、いわゆるインディペンデント・ボトラーだ。

アイリークを展開するVintage Malt Whisky Companyも、スコットランドの独立系ボトラーとして知られる会社。

アイリークはアイラのシングルモルトだが、どの蒸留所の原酒なのかは公式には明かされていない。

いわゆる「シークレット・アイラ」だ。

ネットでは中身の蒸留所についてさまざまな説が語られている。

それを想像しながら飲むのも、この手のボトルの楽しみの一つだ。

また、ボトラーズだから必ず安いわけではない。希少な樽を詰めたボトラーズは非常に高価になることもある。

ただ、アイリークのように蒸留所名を前面に出さず独自ブランドとして販売する商品には、有名蒸留所のオフィシャルボトルとは違う価格帯でアイラを楽しめるものもある。

「銘柄の看板より、中身のアイラを飲みたい」という人にはおすすめ。

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複数のアイラを混ぜる「エレメンツ・オブ・アイラ カスクエディット」

さらに面白いのが、エレメンツ・オブ・アイラのカスクエディット。

これは単一蒸留所のシングルモルトではなく、複数のアイラ蒸留所のモルトを組み合わせた「アイラ・ブレンデッドモルト」だ。

グレーンウイスキーを使う一般的なブレンデッド・スコッチとは違い、使われているのはモルトウイスキー。

公式によれば、アイラ南岸のリッチでスモーキーなモルトと、北側のよりフレッシュでフルーティーなモルトを組み合わせている。

さらにリフィル樽、バーボン樽、シェリー樽を使用し、46％でボトリング。

一つの蒸留所の個性を味わうのではなく、複数のアイラを組み合わせて一つの味を作る。

言ってみれば「アイラ島そのものをブレンドする」ような発想だ。

何本かアイラを飲んだ後に試してみると面白い。

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最後は王道「ボウモア9年」

ここまで少し変化球のアイラを見てきたので、最後は蒸留所名がはっきりした王道。

ボウモアはアイラを代表する蒸留所の一つだ。

今回のボウモア9年は、アメリカンオークのバーボン樽とヨーロピアンオークのオロロソ・シェリー樽で最低9年間熟成。

ボウモア公式では、甘い木、熟した果実、シェリー、カカオ、そして繊細な煙が重なるスタイルとして紹介されている。

アイラというと、どうしても強烈なピートばかりが注目される。

しかしボウモアの面白さは、煙だけではなく果実や甘さ、潮の気配とのバランスにある。

「アイラを飲みたい。でも煙だけを飲みたいわけではない」という人にはおすすめ。

まずストレートで香りを見てから、少量の加水やハイボールにしてみるのもいい。

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oaksdailyがおすすめする、自宅でできる「バーのハイボール」

バーで飲むハイボールは、自宅で飲むより圧倒的にうまい。

そんな「バーのハイボール」は、自宅でもかなり近づけられる。

ポイントになるのは、高価な道具ではない。

温度と炭酸だ。

まずロンググラスいっぱいに氷を入れる。

そしてウイスキーを入れる前に、氷だけでしっかりステアする。

グラス全体が十分に冷えたら、氷が溶けて底にたまった水を捨てる。

このひと手間で、最初からよく冷えた状態でハイボールを作れる。

次にウイスキーをジガーで注ぐ。

炭酸水も、あらかじめ冷蔵庫でしっかり冷やしておく。

キリッとしたハイボールにするなら、強炭酸がおすすめ。

炭酸を注ぐときは勢いよくかき混ぜない。

できるだけ静かに注ぎ、最後にバースプーンやマドラーで底から一度持ち上げるくらいに軽くステアする。

混ぜすぎれば、そのぶん炭酸は逃げる。

ポイントは「グラスを冷やす」「炭酸も冷やす」「混ぜすぎない」。

たったこれだけでも、自宅のハイボールはかなり変わる。

そしてアイラウイスキーをハイボールにすると、炭酸とともにピートの煙や潮を思わせる香りが立ち上がる。

ストレートでは少し強烈に感じた一本が、ハイボールでは驚くほど飲みやすくなることもある。

ストレートで強すぎたら、数滴の水を入れてみる

もう一つ覚えておきたいのが「加水」だ。

ウイスキーはストレートで飲まなければならない、というルールはない。

アルコールの刺激が強くて香りを取りにくいと感じたら、常温の水をほんの数滴落としてみる。

それだけでアルコールの刺激が少し和らぎ、それまで隠れていた果実や甘い香りを感じやすくなることがある。

アイラなら、煙の奥からバニラや果実、麦の甘さが見えてくることもある。

ストレートで一口。

数滴加水してもう一口。

その後にハイボール。

同じ一本でも、飲み方を変えるだけでかなり違う表情を楽しめる。

アイラは「煙たい酒」で終わらせるにはもったいない

今回紹介した5本だけでも、アイラとの付き合い方はかなり違う。

アイラミストは、アイラのピートを入り口にするブレンデッド・スコッチ。

アイラゴールド10年は、蒸留所ブランドではなく熟成年数と中身から選ぶシングルモルト。

アイリークは、独立系ボトラーというウイスキーのもう一つの世界を知る一本。

エレメンツ・オブ・アイラは、複数のアイラ蒸留所を組み合わせるブレンデッドモルト。

ボウモア9年は、蒸留所の個性を味わう王道のオフィシャルボトルだ。

最初は「煙たい」でいい。

そこから、泥炭、潮、海藻、果実、樽、熟成年数、ボトラーズへと興味が広がっていく。

そして一本買ったら、ストレートだけで終わらせず、数滴の加水や、しっかり冷やしたハイボールも試してみてほしい。

同じ酒なのに、まるで違う顔を見せる。

それがアイラウイスキーの面白さだ。